Avec plus de 25′000 espèces connues dans le monde, les Noctuelles constituent la plus vaste et la plus importante famille de papillons. En Suisse, on en connaît environ 570 espèces, dont près de 500 sont présentes en Valais.
Les Noctuelles sont des papillons de nuit assez robustes, généralement de couleurs ternes (livrée cryptique). Leurs chenilles sont phytophages et certaines causent des dégâts aux cultures et plantations, à l’instar de la Noctuelle du Pin (Panolis flammea) et de la Noctuelles des Moissons (Agrotis segetum). Quelques Noctuelles migratrices, comme le Gamma (Autographa gamma), viennent chaque année du Nord de l’Afrique, franchissant parfois des cols à plus de 3000 mètres d’altitude, pour pondre dans nos régions!
La biomasse des Noctuelles constitue une ressource alimentaire importante pour …les chauves-souris et pour de nombreux oiseaux. En outre, par leur régime alimentaire phytophage, leurs chenilles réduisent la vitalité des plantes, au profit de quantité d’autres animaux. Les Noctuelles jouent donc un rôle très important pour le maintien de la biodiversité des biotopes valaisans et pour la survie de nombreuses espèces rares de mammifères, d’oiseaux, de reptiles et d’insectes prédateurs !
Conserver pour étudier, le rôle du Musée
La connaissance des espèces est l’étape initiale pour le maintien de la richesse biologique. L’identification des Noctuelles se base sur des détails parfois minuscules tels que certains dessins des ailes ou la forme des pièces génitales des adultes. La possibilité de comparer plusieurs spécimens de chaque espèce permet d’identifier les espèces réellement présentes et d’affiner les connaissances faunistiques.
Le Musée de la nature est à ce titre un partenaire incontournable pour l’étude de la biodiversité du Valais. Ses riches collections (plus de 2700 spécimens de Noctuelles, représentant 900 espèces de Suisse et des pays limitrophes), constituent en effet un outil irremplaçable. Elles fournissent les données capitales pour la connaissance de la faune du canton et pour mettre en évidence les changements qu’elle a connu depuis plus d’un siècle : disparitions, raréfactions, apparitions de nouvelles espèces,….
Certaines Noctuelles se sont par exemple considérablement raréfiées depuis le début du XXe siècle, à l’instar de la Noctuelle du Pied d’Alouette (Periphanes delphinii), régulièrement capturées dans les années 1900 et qui n’a plus été retrouvée depuis longtemps, probablement à cause des changements de pratiques agricoles (disparition de sa plante-hôte, liée aux champs de céréales).
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