La steppe, surtout composée de graminées, prend place sur les versants ensoleillés des vallées internes des Alpes, jusqu’à 3000 m d’altitude à Zermatt. Elle se maintient naturellement sur des pentes rocheuses trop arides pour permettre l’installation de plantes ligneuses. Souvent des touffes denses de graminées à feuilles étroites alternent avec des plages de sol nu à cause de la sécheresse estivale limitant la densité des plantes vivaces. Dans ces espaces, au printemps, poussent des plantes naines éphémères.
Dans ce milieu extrême, d’une richesse biologique exceptionnelle, poussent des plantes spécialisées dont l’uvette de Suisse visible sur l’adret du Valais central. De nombreuses espèces de plantes des steppes ont été nommées « valaisannes » ou « du Valais », comme l’armoise, la fétuque, la centaurée.
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Parmi les 3000 espèces de la flore suisse, 67 se trouvent uniquement en Valais.
Texte : Jacqueline Détraz-Méroz
Mots-clefs : flore suisse, graminées, steppe, uvette, Zermatt
