Mars : Les saules fleurissent, une manne providentielle pour de nombreux insectes
Au courant du mois de mars, les saules commencent à fleurir un peu partout en Valais. Leurs fleurs, appelées « chatons », représentent une source de nectar primordiale au printemps pour de nombreux insectes. On y observe en effet quantité d’abeilles et de nombreux papillons tels que la petite tortue (Aglais urticae) et le c-blanc (Polygonia c-album) qui viennent y butiner la journée, mais également la nuit pour certaines noctuelles (Orthosia sp.).
Si on regarde attentivement des chatons de saule, on peut parfois y observer des fils de soie qui relient différents chatons. Ces fils y sont laissés par des chenilles de …noctuelles qui se développent en effet au dépend des fleurs de saule. Ces chenilles de noctuelles, appartenant au genre Xanthia, vivent en effet jusqu’à leur deuxième ou troisième mue à l’intérieur même des chatons de saule ! La femelle du papillon a en effet pondu l’automne précédent ses œufs sur des bourgeons de saule, et les oeufs ont passé l’hiver. Au printemps, la toute jeune chenille s’est enfoncée dans un chaton et en dévore l’intérieur. Une fois l’intérieur d’un chaton mangé, la chenille va généralement délaisser les étamines et va se diriger vers un nouveau chaton dont elle dévorera également l’intérieur. Lors de ce déplacement, la chenille va créer un fil de soie, pour éviter de se faire emporter en cas de vent. C’est ce fil de soie que l’on peut essayer de chercher pour connaître les chatons attaqués. Comme dans la nature les chatons ne perdurent pas longtemps, la chenille doit ensuite descendre au sol et doit changer de plantes nourricières, se nourrissant alors de diverses plantes basses. Une fois qu’elle a atteint sa taille maximale, la chenille va s’enterrer dans le sol, se confectionnant une logette tapissée dans laquelle elle pourra se nymphoser. Le papillon adulte, généralement de couleur jaune, sort vers la fin de l’été.
De notre correspondant entomologue Yannick Chittaro
Mots-clefs : abeilles, noctuelles, papillons, saule
